Aníbal E Seus Elefantes Cruzam Os Alpes?
O exército de Aníbal surpreende Roma atacando pelo norte; o chefe cartaginês fez seus elefantes cruzarem os Alpes! Uma façanha extraordinária que entusiasmou os historiadores, mas que suscita muitas questões.
Quando chegou ao poder em 221 aC, Aníbal, de 27 anos, parece motivado apenas pelo desejo de vingar seu pai, Amílcar, derrotado por Roma após a Primeira Guerra Púnica. Roma, eterna rival de Cartago, e que está a caminho de impor sua supremacia no Mediterrâneo, torna-se o único objeto de ressentimento de Aníbal. Consolidando as conquistas de seu pai na Espanha, ele se prepara para entrar em uma segunda guerra púnica com as tropas experientes que pretende liderar contra as muralhas de Roma.
Um estrategista brilhante e estrategista incomparável, Aníbal tinha uma tropa de cerca de 60.000 mercenários profissionais recrutados entre os povos subjugados de Cartago. Líbios, especialistas em dardo, com resistência lendária e que ainda formarão dois terços da infantaria após cruzar os Alpes. A seu lado, soldados de infantaria ibéricos e mercenários baleares. Esta infantaria leve é apoiada por uma cavalaria númida armada com alguns dardos e uma adaga simples, virtuosos capazes de conduzir dois cavalos de uma vez e trocar de cavalo no meio da corrida para poupar suas montarias. É, portanto, um exército muito móvel e experiente que Aníbal reuniu, um exército que também tem uma impressionante "cavalaria blindada": os famosos elefantes.
A "armadura" de Aníbal
A eficácia militar dos elefantes, Cartago já testou à sua custa enfrentando os mastodontes de Pirro, rei do Épiro. Antes dele, foram os índios e depois os persas os primeiros a usarem a força do impacto e do medo desta "cavalaria blindada". Para marchar sobre Roma, Aníbal reúne nada menos que 37 elefantes cuja missão na batalha é romper as linhas inimigas aterrorizando-os: liderados por um mahout, eles atacam, trombeteando, com as cabeças erguidas entre as monstruosas orelhas estendidas, situando-se entre seus terríveis presas a "tromba", aquele tronco que Lucretia descreve como "uma mão em forma de serpente". Seu cheiro às vezes é suficiente para assustar os cavalos do oponente.
Um feito logístico extraordinário
Ainda mais do que as expedições de Alexandre, o Grande, a travessia dos Alpes por um exército cartaginês de várias dezenas de milhares de homens e uma mordomia pesada, uma cavalaria imponente e uma "divisão blindada" de 37 elefantes representa um feito sem precedentes que irá inflamar as mentes de historiadores como Políbio e Tito Lívio.
Aníbal lançou seu exército de Cartagena, na Espanha, em maio de 218. Ele cruzou o Ebro e os Pireneus pelo passo de Perthus e estava se preparando para cruzar o Ródano no final de agosto, provavelmente em Villeneuve-lès-Avignon ou Pont-Saint-Esprit. A surpresa é total para os romanos! Quando Cornelius Scipio e suas legiões chegam a Marselha, Aníbal já está a meio caminho de Roma, é tarde demais para interceptá-lo.
Reduzido voluntariamente a 40.000 homens e guiado pelos gauleses, o exército se envolve em Maurienne pelo Vale do Arco do Rio e finalmente chega a uma passagem após nove dias, no "pôr do sol das Plêiades", ou seja, no final de outubro, no aproximação do inverno. A passagem Petit-Mont-Cenis, a passagem Clapier ou mais provavelmente a passagem Savine-Coche a uma altitude de cerca de 2.500 m? Hoje, não há como descobrir a rota que os elefantes poderiam seguir.
Os Alpes, tumba dos elefantes?
“Estas são as muralhas de Roma que acabaste de escalar”, exclama Aníbal às suas tropas exaustos que chegaram ao topo dos Alpes. A descida à Planície de Po ocorre sob a neve e é ainda mais perigosa do que a subida, por um caminho bloqueado por pedras. Quantos elefantes conseguiram cruzar os Alpes?
Nem Tito Lívio nem Políbio deixam isso claro. De acordo com os números gravados pela ordem de Aníbal na mesa de bronze do Cabo Lacinion, no sul da Itália, o exército cartaginês que atingiu este ponto está reduzido a 20.000 infantaria e 6.000 cavalaria ... mas quantos elefantes?
Sabemos apenas que Aníbal não tem mais do que sete elefantes saudáveis, seis dos quais congelarão até a morte, antes das brilhantes vitórias de Trasimeno e depois de Cannes na Apúlia. Então, restará apenas um, batizado Syrus, com quem desfilará pelas cidades conquistadas.
Animais extintos
Durante o verão de 1959, foi uma estranha tripulação que os Savoyards puderam observar na direção da passagem Clapier: liderada, senão "enganada" por um inglês, um jovem elefante asiático chamado Jumbo tentou cruzar os Alpes! A aventura terminará em fracasso, e o animal só poderá chegar à Itália pela estrada nacional de Mont-Cenis. Outras tentativas ocorrerão, que também falharão. Como então Aníbal conseguiu tal feito há 2.000 anos? A resposta pode estar nesses animais dos quais nada sabemos, porque eram os elefantes berberes, Loxodonta africana cyclotis, que agora desapareceram completamente. Primo do poderoso elefante africano, mas menor que o elefante asiático, com fama de inteligente e fácil de treinar, esse elefante exibia alguma faculdade particular que o teria permitido realizar uma façanha que alguns ainda duvidam?
