Os Tesouros Da Frota Espanhola Perdidos No Mar Podem Ser Encontrados?
No século XVI, a exploração das minas do Novo Mundo causou um influxo considerável de metais preciosos para a Europa. No entanto, muitos galeões espanhóis desapareceram durante a travessia do oceano. Quem encontrará os navios naufragados dos conquistadores e seus valiosos tesouros perdidos no mar?
Expedições muito organizadas
Para combater a insegurança que reina nos mares, a Casa de Contratacion, responsável por regular o tráfego marítimo entre Cádis e as Américas, passa a organizar um comboio anual de galeões, apelidado de flota de plata (a frota da prata, porque este metal constitui a granel de carga), para transportar os produtos da metrópole e trazer de volta as riquezas extraídas dos índios ou das minas exploradas na América. Saindo na primavera, separa-se em dois além de Santo Domingo. A frota da Nova Espanha (México) vai para Cuba, e a do Continente (América do Sul) para Cartagena, na costa caribenha da atual Colômbia. Em Callao, na costa do Pacífico peruano, assim que tomamos conhecimento da chegada dos galeões a Cartagena, um comboio sobe ao istmo do Panamá para descarregar suas preciosas cargas que então transitam nas costas de uma mula para a costa do Caribe . A frota continental junta-se então à da Nova Espanha em Havana, e o comboio parte para estar de volta no final do ano em Cádiz.
Comboios inteiros perdidos no mar
Se o sistema de viagens em comboios é eficaz no combate aos piratas ou aos ataques ingleses, franceses ou holandeses, as perdas são consideráveis quando toda uma frota é apanhada em terríveis tempestades tropicais. Quando parte, a frota inclui entre 30 e 40 galeões, navios mercantes e navios “armados”. Estes grandes navios são acompanhados por uma dezena de embarcações mais leves, destinadas ao transporte dos correios e de mercadorias sem grande valor. Durante toda a viagem, o comboio está sujeito à lei do navio mais lento, e o menor dano a um dos barcos atrasa todos os outros. Além disso, um erro de avaliação por parte do chefe do comboio, especialmente no Caribe, pode ter consequências desastrosas.
Foi o que aconteceu em 1641. Naquele ano, o general espanhol encarregado da missão despachou todo o ouro e a prata em apenas dois galeões em mau estado; um afunda-se ao largo de Santo Domingo após ter escapado de um ciclone que já afundou outros oito navios da mesma expedição ao fundo do oceano; o segundo segue seu caminho, mas afunda à vista da costa espanhola ...
Uma frota cobiçada, maltratada e dizimada
A partir de meados do século 16, cada frota sofreu sua cota de desastres. O ano de 1567 é um dos piores. Um furacão atinge o comboio ao largo das Índias Ocidentais: a maioria dos galeões são afundados ou projetados na costa da ilha de Dominica. Este não sendo colonizado, mas habitado por canibais, os sobreviventes espanhóis acabam sendo devorados!
Os portos construídos pelos europeus oferecem-se apenas uma proteção precária, pois sete navios são destruídos pela tempestade no de Nombre de Dios, no atual Panamá, em 1563 (cinco outros são então retalhados nos arrecifes da Baía de Campeche) e quinze no de Veracruz, em 1590.
Quando as maltratadas frotas acabam por cruzar o Atlântico, o calvário ainda não acabou ... Assim, 16 navios naufragaram nos Açores em 1591 e, em 1702, 19 galeões foram atacados por uma força anglo-holandesa e tentaram afundar na Baía de Vigo (na Espanha) onde se refugiaram. Por fim, os navios separados do comboio por uma tempestade tornam-se presas dos corsários e piratas que os aguardam perto da costa de Espanha, no regresso: alguns são apanhados quase à frente de Cádis.
Tesouros inestimáveis perdidos no mar
Nos primeiros 12 anos, a Casa mantém estatísticas: dos 391 navios que saíram, apenas 269 voltaram. As perdas, portanto, chegaram a mais de 30% no século XVI. E essa situação não melhora muito nos cem anos seguintes. Estima-se, porém, que de 1503 a 1660, 181 toneladas de ouro e 17.000 toneladas de prata foram transportadas da América para a Espanha. E mesmo tendo em conta que os galeões não transportavam apenas pedras e metais preciosos, que uma parte das perdas se devia a piratas e corsários e que certas cargas podiam ter sido recuperadas pelos espanhóis em navios encalhados, restam fabulosos tesouros por encontrar no Oceano ...
A Casa de Contratacion
Fundada em 1503 em Sevilha, a Casa de Contratacion é um órgão autoritário que supervisiona todos os movimentos de navios entre a Espanha e a América. No início, os barcos não podem viajar sozinhos e devem se agrupar por destino. Para garantir o transporte de mercadorias, a Casa proibiu as novas colônias de fabricar mercadorias, o que gera um contrabando de produtos europeus dominado pelos ingleses.
Esta situação se agrava ainda mais quando a Casa decide permitir viagens por motivos de segurança apenas para um comboio por ano. As consequências desta medida não são as esperadas: os galeões, cuja carga foi aumentada para atender às necessidades da metrópole e da colônia, tornam-se, de fato, ainda mais vulneráveis!
A Casa também lida com o recrutamento de colonos, bem como com o estabelecimento e cobrança de taxas alfandegárias. Se a Casa de Contratación fez um trabalho considerável no estabelecimento da colonização espanhola, não obstante, contribuiu amplamente para o subdesenvolvimento econômico das colônias americanas.
