Por Que Os Neandertais Foram Extintos Há Cerca De 28.000 Anos?
Um Olhar Aprofundado Sobre O Homem Selvagem
Os últimos neandertais
Cerca de 40.000 anos atrás, o continente europeu era o lar de outra espécie de hominídeo na época em que os humanos modernos pisaram lá pela primeira vez. Os neandertais estavam lá havia centenas de milhares de anos; tanto tempo que a evolução para uma espécie distinta ainda não ocorreu em nosso berço ancestral, a África. De acordo com achados arqueológicos, as duas espécies humanóides compartilharam o vasto território da Europa por quase 10.000 anos antes que os Neandertais desaparecessem abruptamente. Os últimos Neandertais deixaram rastros nas cavernas de Gibraltar há quase 28.000 anos. A extinção dos neandertais tornou o homem moderno a última espécie humana sobrevivente. A questão que surge é por que os Neandertais morreram?
O homem de Neandertal
O homem de Neandertal é freqüentemente apresentado como o próprio arquétipo do homem selvagem. Ele mora em cavernas, vai caçar e pescar, tem uma mente lenta e se comunica apenas com grunhidos guturais. Ele tem cabelos emaranhados e uma barba grosseiramente negligenciada. Ele é freqüentemente retratado com uma abóbada, segurando um porrete e vestido com peles de animais costuradas de maneira singular. Seu nome se tornou até sinônimo de bárbaro. No entanto, pesquisas arqueológicas mostraram que este retrato não corresponde à realidade. Os homens de Neandertal seriam monogâmicos e viveriam em pequenos grupos separados. Eles eram muito semelhantes ao homem moderno em muitos de seus rituais; especialmente na maneira como enterravam os mortos e cuidavam de seus vizinhos doentes e feridos. Apesar do fato de se comunicarem de uma maneira muito primária, os Neandertais eram grandes caçadores e artesãos e alguns vestígios encontrados nas ilhas do Mediterrâneo atestam sua capacidade de viajar em águas abertas. Isso indica que algumas técnicas de construção de barcos eram conhecidas há muito tempo. O grande talento artístico do homem de Neandertal é confirmado por várias pinturas rupestres, algumas delas datadas de cerca de 42.000 anos atrás.
Neandertais vs humanos
Existem, no entanto, enormes diferenças anatômicas entre os neandertais e os humanos modernos. As diferenças estão principalmente na caixa craniana; testa inclinada e sobrancelhas proeminentes. Seu queixo também era muito menos proeminente do que nós. Tendo vivido no clima frio da Europa, eles estavam muito melhor adaptados, como sugere sua pequena estatura robusta. O Homo sapiens, que evoluiu no calor da savana africana, é mais fino e menos atarracado. Mas, apesar dessas diferenças notáveis, seria difícil distinguir o homem de Neandertal do homem moderno se o primeiro fosse cortar o cabelo e vestir uma calça jeans e uma camisa.
Além das diferenças fisiológicas, também havia diferenças culturais entre os neandertais e os humanos. Os neandertais tinham um comportamento bastante anti-social; eles formaram pequenos grupos e tiveram muito pouco contato com indivíduos fora de seu círculo. Essa característica do homem selvagem provavelmente não passaria despercebida na era moderna em que vivemos. Outra distinção interessante é encontrada nas ferramentas de pedra usadas pelo Homo neanderthalensis e pelo Homo sapiens. O nome Mousteriano é dado a ferramentas Neandertalianas, que quase não evoluíram ao longo de centenas de milênios e revelam a falta de adaptação desta espécie agora extinta. Parece que, ao contrário dos humanos, os Neandertais eram incapazes de engenhosidade ou resolução de problemas.
Evolução Neandertal
Embora seja impossível no momento dizer isso com certeza, várias descobertas arqueológicas indicam que o homem de Neandertal se bifurcou há 400.000 anos a partir da linha de evolução que levou ao homem moderno. O ancestral comum seria o Homo heidelbergensis, ele próprio descendente do Homo erectus. Um grupo de Homo heidelbergensis aparentemente cruzou o continente europeu antes de se separar da população original após um longo período de glaciação. As condições climáticas radicalmente diferentes dos continentes africano e europeu teriam dado origem a dois tipos de humanóides há cerca de 150.000 anos. Os neandertais teriam se dispersado para a Ásia e no Oriente Médio, enquanto os humanos modernos começaram a deixar a África há quase 70.000 anos. 
De acordo com todas as indicações, houve muito pouco contato entre as duas linhas de evolução. A população de Neandertal diminuiu gradualmente ao longo dos milênios até que apenas alguns pequenos grupos sobreviventes se encontraram isolados nas cavernas do Rochedo de Gibraltar. As possíveis causas de extinção incluem a propagação de doenças e o confronto e competição pelos mesmos recursos com o Homo sapiens. A história tende a culpar o homem moderno, que causou estragos em todos os lugares que colonizou. Ele erodiu florestas, dizimou faunas e exterminou muitos povos indígenas. Pode-se pensar que uma combinação desses diferentes fatores contribuiu muito para a extinção do Neandertal, embora não haja evidências que apóiem essas suposições.
Extinção de Neandertal
Em seu auge, cerca de 100.000 anos atrás, o homem de Neandertal se espalhou para os confins da China. O declínio então continuou de forma constante antes de acelerar cerca de 50.000 anos atrás. Esta época é caracterizada por elevada instabilidade climática e ondas de frio muito intensas. É provável que uma mudança repentina no clima resulte em uma diminuição no número de espécies de presas disponíveis para os caçadores Neandertais. O que antes era floresta foi substituído por tundra e estepe. Incapazes de mudar suas ferramentas e métodos de caça, os neandertais não seriam capazes de se adaptar com rapidez suficiente às novas circunstâncias. Sua população teria sido drasticamente reduzida antes que os últimos Neandertais fugissem para o sul da Espanha, onde a mudança climática foi menos severa. Se confiarmos nessa teoria, a extinção do Neandertal não é culpa do homem moderno, mas sim um golpe do destino.
DNA de Neandertal em humanos
Questões interessantes foram levantadas em 2010, quando a sequência completa do DNA do homem selvagem foi publicada pela primeira vez. Os resultados mostraram que os genes do homem moderno são herdados entre 1% e 4% do homem de Neandertal. Portanto, houve cruzamentos entre o Homo sapiens e o Homo neanderthalensis que produziram descendentes viáveis. Isso nos leva a questionar se Sapiens, Neandertais e Heidelbergensis são espécies realmente distintas. Se seguirmos esse raciocínio, o homem de Neandertal não desapareceu completamente; ele simplesmente se fundiu à população moderna por meio de cruzamentos diferentes, conforme evidenciado por nosso DNA.
