Nova Ameaça De Asteróide Poderia Destruir A Humanidade ?
Há 65 milhões de anos, a Terra passou por um dos maiores desastres biológicos de sua história: nos oceanos, metade das espécies de invertebrados e quase 90% do plâncton desapareceram. Em terra firme, metade dos vertebrados, incluindo os famosos dinossauros, são eliminados.
Acredita-se que esse massacre se deva à colisão de um grande asteróide com cerca de 10 km de diâmetro, que caiu na região de Chicxulub (Península de Yucatán, México), enquanto a região estava coberta pelas águas do Atlântico. A cratera (160 km de diâmetro!), Atualmente enterrada sob 1.000 m de sedimentos, foi identificada há alguns anos. Sob a violência do impacto, um gigantesco maremoto - a altura da onda é estimada em 500 m! - varreu as costas americana e mexicana, enquanto mais de 50.000 km3 de poeira e aerossóis foram projetados na atmosfera, mergulhando a Terra no frio e na escuridão.
O desaparecimento dos dinossauros
Com a desaceleração, até mesmo a interrupção da fotossíntese, a morte de muitas espécies de plantas teria levado à dos herbívoros e, logicamente, à dos carnívoros. As “estrelas” da época, os dinossauros, na maioria das vezes muito grandes, muito frágeis e incapazes de se adaptar às novas condições climáticas difíceis, desaparecem irreparavelmente.
Mas esse impacto de asteróide é a causa primária da extinção, ou é uma espécie de “nocaute” dado aos ecossistemas já enfraquecidos pelas consequências do recuo dos oceanos e do aumento das superfícies continentais, durante a segunda metade do Cretáceo, e depois por aqueles das erupções vulcânicas gigantescas que ocorreram no oeste da Índia no final do Secundário e no início do Terciário? Na verdade, teríamos que saber se o desaparecimento da espécie foi repentino ou não.
Nova ameaça de asteróide
No entanto, tanto nas ficções cinematográficas quanto na sequência de observações astronômicas, estamos considerando seriamente um “cenário” que veria a Terra ser devastada por um novo impacto de asteróide. Os meteoritos estão constantemente caindo na superfície da Terra, na maioria das vezes sem causar muitos danos. E asteróides maiores também passam regularmente perto de nosso planeta. “Próximo” significa, para os astrônomos, pelo menos algumas centenas de milhares de quilômetros de distância, em outras palavras, uma distância comparável à da Terra-Lua. Isso é muito pouco, dadas as distâncias cósmicas, e suficiente para evitar que a Terra sofra outro grande cataclismo, mesmo que a probabilidade de tal colisão seja insignificante.
