Origem Do Homem
De Onde Vieram Os Humanos?
Há cerca de 25 milhões de anos, nos países da África Oriental, grandes mudanças estão ocorrendo e, mais tarde, levarão ao primeiro aparecimento de homens. Os pequenos macacos, ancestrais distantes dos macacos e babuínos, separam-se dos grandes macacos, uma grande família que abrange o Homo sapiens, mas também gorilas, orangotangos e chimpanzés.
História do lado leste
De acordo com o paleontólogo francês Yves Coppens e sua teoria do East Side Story proposta em 1983, uma enorme fenda causada por uma fratura da crosta terrestre há cerca de 8 milhões de anos seria responsável pela separação entre a linhagem dos homens e a dos grandes macacos africanos. 
Os ancestrais dos grandes macacos teriam evoluído a oeste da fenda nos climas úmidos da floresta tropical, enquanto o primeiro Australopithecus teria aparecido nas savanas a leste da fenda, daí o nome História do lado leste.
Descoberto no Chade em 2002, o crânio fossilizado de um primata apelidado de Toumaï, datado de 7 milhões de anos atrás, corresponde, segundo alguns paleoantropólogos, a um dos primeiros tipos de humanos. Dois anos antes, os paleontólogos também encontraram no Quênia o fóssil de um hominídeo de 6 milhões de anos chamado ancestral Millenium, o que mostra que já naquela época as primeiras espécies já começavam a se erguer e se mover sobre duas pernas.
Criança de Taung
Cerca de 4,2 milhões de anos atrás, o primeiro Australopithecus teria começado a florescer na África do Sul como evidenciado pela descoberta, feita em 1924 por um professor australiano chamado Raymond Dart, na pedreira de Taung de um crânio de hominídeo juvenil que lhe permitiu identificar , algum tempo depois, em artigo publicado na revista Nature, o tipo Australopithecus africanus. Apelidado Criança de Taung, é considerado por muitos uma das descobertas arqueológicas mais importantes do século XX. Dado o pequeno tamanho de sua caixa craniana, que pressupõe inteligência fraca, os cientistas primeiro classificaram o Australopithecus entre os macacos.
Muitas linhagens
Cerca de 4 milhões de anos atrás, o Australopithecus teria experimentado um boom e uma diversificação notável e existem até agora oito espécies diferentes de Australopithecus. Alguns adotariam uma dieta vegetariana, enquanto outros optariam por uma dieta baseada em raízes e tubérculos. Um fóssil em particular, o de Kenyanthropus platyops, estimado em cerca de 3,5 milhões de anos, tem um crânio muito achatado e uma dentição muito semelhante à dos seres humanos. Ele poderia muito bem ser o ancestral direto do gênero Homo. O Australopithecus definitivamente teria desaparecido há um milhão de anos.
Aparência do gênero Homo
Os primeiros vestígios do Homo habilis, que teria sido uma espécie de espécie intermediária entre o Australopithecus e o Homo ergaster, datam de 2,5 milhões de anos atrás no Sul e no Leste da África, bem como na Tanzânia com o Homo rudolfensis. De tamanho muito modesto, o maior tinha apenas 1,5 metro de altura, o Homo habilis movia-se permanentemente sobre duas pernas e tinha inteligência superior em comparação com seus predecessores Australopithecus. Ele também era capaz de esculpir ferramentas com o auxílio de pedras. O Homo ergaster, um tipo ligeiramente mais avançado de hominídeo que apareceu 1,6 milhões de anos atrás, era muito maior (1,80 m), conforme representado por um fóssil encontrado no Quênia perto do Lago Turkana. Foi nessa época que o gênero Homo começou a deixar o berço nativo da África para se estabelecer em outros continentes.
Do Homo erectus ao Homo sapiens
O Homo erectus, que se estabeleceu nos continentes europeu e asiático há 1,5 milhão de anos, é responsável pela descoberta do fogo. De acordo com algumas teorias, o Homo sapiens começaria a se distinguir do Homo erectus há cerca de 250.000 anos, embora as origens do Homo sapiens sejam extremamente debatidas. Descobertas recentes parecem sugerir que o local de nascimento do Homo sapiens é a África do Sul.
Teorias de Darwin
Em seu famoso livro publicado em 1859, Origem das Espécies, o paleontólogo e naturalista Charles Darwin afirma que as espécies evoluem ao longo do tempo por um processo de seleção natural que ele chama de teoria da evolução. A natureza selecionaria aleatoriamente espécies para atuar como intermediárias entre duas outras espécies e, assim, permitir a evolução. Aplicada ao homem, a teoria da evolução nos tornaria descendentes de macacos.
Uma familia muito grande
Desde a descoberta de Lucy, um Australopithecus de 3,2 milhões de anos, e pesquisas realizadas por muitos paleontólogos ingleses, a história da origem do homem começou a se revelar. Hoje, considera-se que o gênero Homo apareceu há 2,5 milhões de anos e que todos os gêneros de grandes macacos africanos, bem como as formas de Australopithecus e hominídeos, fazem parte de uma única e grande família. Em outras palavras, os humanos não descendem dos macacos, mas têm ancestrais comuns com eles.
Lucy ou Pé Pequeno?
Agora conhecida como uma prima distante por causa de seu estilo de vida arbóreo, Lucy, um fóssil de Australopithecus afarensis descoberto na região etíope em 1974, não é mais considerada ancestral do Homo sapiens. Pé Pequeno, um esqueleto completo e bem preservado do Australopithecus, é hoje o melhor elo que temos para explicar as relações evolutivas entre os grandes macacos africanos e os humanos modernos.
