De Onde Vêm Os Polinésios ?
Como, em um triângulo de quase 10.000 quilômetros quadrados formado pelo que hoje é o Havaí, a Ilha de Páscoa e a Nova Zelândia, os homens conseguiram chegar a miríades de pequenas ilhas distantes de qualquer continente? Como as pessoas poderiam ter vivido e prosperado lá? De onde vêm os polinésios? Qual é a origem da cultura polinésia?
Um continente submerso?
Uma hipótese, para responder a essa pergunta, nasce imediatamente. Esses homens de pele morena e cabelos ondulados sempre habitaram essas ilhas. Eles pertenceriam a uma raça original e seriam os sobreviventes de um imenso continente, que uma catástrofe teria engolfado. As ilhas restantes corresponderiam ao cume das montanhas mais altas deste extinto continente. As técnicas modernas para explorar as águas profundas mostraram que este misterioso continente nunca existiu. Além disso, estudos em antropologia provaram que o surgimento autônomo de uma raça de homens era impossível e que os polinésios não poderiam, portanto, constituir uma população humana original.
Uma origem controversa
Se o povoamento da Polinésia não pode ser indígena, deve-se necessariamente às migrações. Ainda hoje, duas teorias se chocam. O primeiro afirma a origem americana dos polinésios. Segundo o pré-historiador norueguês Thor Heyerdahl, os primeiros habitantes das ilhas da Polinésia embarcaram, cerca de mil anos antes de nossa era, das costas do Peru, para colonizar novas terras. Para verificar sua hipótese, ele próprio embarcou em uma jangada para chegar às ilhas Tuamotu, vindo da costa peruana. É a famosa expedição Kon Tiki, em homenagem ao barco. O cientista, que partiu em 1947 de Callao (Peru), chegou à Oceania após três meses e meio de navegação: provou que a travessia era fisicamente possível. Em apoio a essa demonstração, Heyerdahl também apresenta um raciocínio teórico: ele observa que, até muito recentemente, a alimentação das populações polinésias se baseava essencialmente na batata-doce. Essa raiz realmente tem origem americana.
O berço asiático
No entanto, nem a navegação do cientista norueguês nem o argumento da comida convenceram os cientistas. As descobertas arqueológicas feitas desde a década de 1960 defendem o seguinte caminho: no final do terceiro milênio aC, os primeiros colonos partem, por motivos ainda desconhecidos, do sudeste asiático.
Eles se infiltram nos arquipélagos do sudoeste do Pacífico, já ocupados pelas populações da Melanésia. Lá, eles se estabeleceram por quase um milênio, aprendendo horticultura com os melanésios, também de origem asiática. Então, graças às suas grandes canoas duplas, eles logo descobrem novas terras desabitadas: Fiji, depois Tonga e Samoa. No início de nossa era, a pressão demográfica muito forte, ou mesmo as guerras, como ainda conta a tradição oral, forçaram os vencidos ao exílio. Muitos residentes seguem para o leste para descobrir novas terras a serem conquistadas no oceano sem fim.
Grandes marinheiros
Quer sejam voluntárias ou forçadas, essas viagens são cuidadosamente preparadas. Os novos colonos, que saíram de Samoa ou Tonga, parecem chegar primeiro, por causa dos ventos alísios e à custa de muitas perdas e grandes sofrimentos, as Ilhas Marquesas. Na verdade, é nas Marquesas que as escavações arqueológicas revelam os níveis de uso do solo mais antigos conhecidos (cerca de 300 DC). Mas nem todos os exploradores param por aí. Das Marquesas continuam navegando o oceano em seus frágeis barcos e finalmente se instalam em todas as terras. Assim, até 700 DC, eles ocuparam as Ilhas da Sociedade (Taiti), Havaí e Ilha de Páscoa. Então, entre 700 e 1100, uma nova onda de colonização moveu-se para as Ilhas Cook, as Ilhas Austral e a Nova Zelândia.
Uma vez assentados em suas ilhas, os polinésios, separados de outros povos do Pacífico e de outros continentes por imensas extensões de água, encontram-se protegidos de invasões e grandes epidemias - até a chegada dos europeus.
A piroga polinésia
Ninguém sabe exatamente a forma original dos barcos e a técnica de construção que permitiu aos polinésios cruzar o Pacífico primeiro. Somente as canoas usadas quando Cook ou Bougainville descobriram essas populações podem nos fornecer informações. A grande canoa dupla de viagem é então composta por vários cascos. São troncos de árvores escavados por meio de enxó, colocados de ponta a ponta e que podem atingir de 20 a 30 metros de comprimento. Todas as peças de madeira que constituem a canoa são mantidas juntas por elos de penugem de coco tecido que passam por orifícios feitos ao longo das tábuas. Essas canoas costuradas podem acomodar de 10 a 20 pessoas, além de alimentos e animais.
