Quem Foram Os Primeiros Australianos?
Mesmo para os padrões australianos, a região de Kimberley está isolada. Está localizada nas profundezas da Austrália ocidental, separada das ilhas do arquipélago indonésio pela profunda vala do Mar de Timor. A paisagem aqui é áspera e acidentada e o clima, como a maioria do resto do país, é quente e seco, exceto durante a estação chuvosa, quando as chuvas torrenciais tornam a área inacessível. Kimberley é o lar dos três animais mais perigosos da Austrália em abundância: aranhas, cobras e crocodilos. Apesar da natureza inóspita desta região, acredita-se que tenha sido uma das primeiras regiões habitadas do continente e, como tal, as pesquisas arqueológicas realizadas têm potencial para lançar luz sobre um dos temas mais polêmicos no estudo da os primeiros humanos: quando e como a Austrália foi colonizada pela primeira vez e quem foram esses primeiros australianos?
Pinturas rupestres de Bradshaw
A evidência de um assentamento humano primitivo em Kimberley vem na forma de pinturas rupestres apelidadas com o nome artístico um tanto incongruente de Bradshaw, em homenagem ao colono que as descreveu pela primeira vez no século XIX. É notoriamente difícil datar petróglifos, um termo usado nos círculos científicos para se referir a pinturas rupestres. Sempre que possível, as pinturas de Bradshaw foram estimadas em vários milhares de anos, o que levou alguns até a chegada dos aborígenes que hoje vivem na área. Tais alegações geraram polêmica, que foi usada por aqueles que buscam minar os direitos à terra dos povos indígenas tanto em Kimberley quanto em outras partes da Austrália.
O Bradshaw Art Study ilustrou as dificuldades enfrentadas por aqueles que tentam investigar a colonização da Austrália. Esses estudos rapidamente se tornam campos minados de preconceito e conformidade política. Talvez seja por isso que na Austrália muito pouco se fala sobre a abundância de pinturas rupestres - dezenas de milhares de exemplares foram encontrados espalhados por uma área do tamanho da Espanha - e que essas primitivas obras de arte são quase completamente desconhecidas fora do país . Mas isso não impediu a todos. Indivíduos de natureza mais determinada, que enfrentaram as críticas e os insultos que inevitavelmente acarretaram, expandiram muito nosso conhecimento de quando e como os primeiros humanos chegaram à Austrália.
Homem mungo
O esqueleto fossilizado do primeiro australiano conhecido foi descoberto em 1974, perto do Lago Mungo, no sul de New South Wales. O namoro do homem Mungo, como ele foi batizado, foi amplamente controverso. Em última análise, dizia-se que tinha entre 40.000 e 60.000 anos, com a colonização mais antiga do continente na época estimada em 30.000 anos atrás. Essa datação ainda não é aceita por todos, mas existe um certo consenso sobre como os primeiros aborígines chegaram. Sem outra possibilidade senão uma grande viagem através do oceano, geralmente acredita-se que os homens cruzaram o Mar de Timor em barcos e jangadas. Naquela época, a expedição teria sido muito mais fácil do que a travessia marítima de 480 km hoje. Até o final da última Idade do Gelo, cerca de 10.000 anos atrás, os níveis do mar eram muito mais baixos, resultando na criação da massa de terra do Sahul, composta pela Austrália, Nova Guiné e Tasmânia. Essas terras ainda estavam separadas da plataforma continental Sunda no sudeste da Ásia pela trincheira no Mar de Timor, mas a distância era então de apenas 100 km. Conforme as temperaturas aumentaram e as geleiras derreteram, o nível do mar aumentou e os vestígios deixados por esses primeiros habitantes foram cobertos. Se ainda existem objetos arqueológicos, eles estão localizados a 90 m debaixo d'água.
Portanto, é improvável que evidências físicas de superfície sejam encontradas, mas existem outras maneiras de investigar o assunto. Um estudo publicado em 2011 e conduzido por pesquisadores da Universidade de Copenhagen detalha o primeiro sequenciamento do genoma aborígine, usando DNA isolado de uma amostra de cabelo coletada há 100 anos de um aborígene da Austrália Ocidental. A análise do genoma mostrou que os primeiros australianos se separaram de outros seres humanos há cerca de 70.000 anos e chegaram à Austrália 20.000 anos depois. Isso corrobora amplamente a datação de Mungo Man e sugere que, quando esses homens chegaram, eles se espalharam pelo continente de forma relativamente rápida. O genoma também indica que os aborígines que vivem na Austrália hoje descendem diretamente dos primeiros colonizadores, tornando-os uma das sociedades mais antigas a ocupar permanentemente o mesmo território no mundo fora da África.
O genoma aborígine
A diversidade de línguas faladas na Austrália aborígene é outra indicação da idade dessas sociedades. Mais de 250 grupos de línguas foram identificados, com muitos dialetos existentes dentro de cada grupo, sugerindo que os povos indígenas estão presentes no continente há milhares de anos devido ao tempo necessário para que muitas línguas se desenvolvam. Outras indicações da idade das sociedades aborígenes podem ser encontradas em alguns contos tradicionais, que recontam lendas de ancestrais míticos que teriam criado tanto o povo aborígene quanto os lugares onde eles vivem. Este é o tema do tema central da cultura aborígine, denominado “Dreamtime”, uma era mítica associada a nenhum período histórico específico. Segundo essas histórias, desde o momento em que os homens existem, eles sempre viveram no mesmo lugar. As diferenças entre esses relatos mitológicos da criação e os resultados obtidos por pesquisas nos campos da arqueologia, genética e linguística são bastante óbvias, mas, ao mesmo tempo, um paralelo pode ser traçado entre eles porque chegam à mesma conclusão: o Os aborígines vivem no continente australiano há muito tempo.
Nos últimos anos, os avanços da ciência melhoraram nosso conhecimento sobre a presença dos primeiros humanos na Austrália, a tal ponto que agora é possível dizer, com um grau razoável de certeza, que aqueles que vivem no continente hoje são descendentes de os primeiros habitantes que colonizaram o continente há cerca de 50.000 anos. As pinturas rupestres de Bradshaw de Kimberley podem estar relacionadas ao período desse primeiro assentamento, o que significaria que estão entre os primeiros exemplos de arte rupestre do mundo, tornando-as tão importantes quanto as pinturas rupestres neolíticas na Europa Ocidental. Nesse caso, então, em vez de querer minar os direitos dos aborígines, como alguns sugeriram, eles podem fornecer mais uma confirmação, com o apoio da ciência, de suas afirmações de sempre ter vivido em suas terras.
