O Reino Lendário Do Preste João
A situação militar na Palestina era mais do que delicada para os cristãos no final da primeira metade do século XII. Foi então que chegaram a eles a incrível notícia de que um grande rei da Ásia viera em seu auxílio.
Um salvador inesperado para os cruzados
Quando a existência de um grande reino cristão foi mencionada pela primeira vez em 1145, o Reino de Jerusalém, controlado pelos cruzados, vacilou sob os golpes dos exércitos muçulmanos. No dia de Natal de 1144, a Fortaleza de Edessa caiu nas mãos do inimigo e o futuro parecia sombrio.
Foi então que chegou a notícia de que um poderoso senhor da guerra esmagou o exército muçulmano do sultão da Pérsia, perto de Samarcanda, em uma batalha formidável, em 8 e 9 de setembro de 1141. Afirma-se que o vencedor é um soberano cristão, embora cismático , "Nestorian": leva o nome de Johannes Presbyter, mais tarde francizado como Preste John.
Mas o exército salvador demora a chegar. Rumores circulam entre os cruzados para justificar este atraso: eles permitem que eles mantenham a esperança, enquanto a situação do Reino de Jerusalém se agrava. Depois de sua vitória sobre o sultão, diz-se, o Preste João quis ir em auxílio dos cruzados; mas ele não poderia cruzar o Tigre, ele teve que retornar ao seu enigmático Reino da Ásia ...
Hoje sabemos que o vencedor sobre os muçulmanos em Sarmakand é o líder de uma tribo turca na Ásia, talvez até cristianizada, Kara Khitai. Seu nome era Gurkhan e ele morreu em 1143 ou 1144, isto é, antes mesmo de falarmos do Preste João pela primeira vez.
O mítico reino das "três índias"
Em 1165, D. Manuel I, governante de Bizâncio, recebeu uma estranha carta supostamente enviada pelo famoso João e descrevendo as maravilhas do seu Reino das "três Índias", uma espécie de Eldorado oriental. Este texto, cuja origem é altamente suspeita, manteve o mito na Europa até o Renascimento. O imperador germânico Frederico Barbarossa não parece acreditar na autenticidade do documento e não faz nada para fazer contato com o distante rei cristão. O Papa Alexandre III também demora a reagir. Porém, em 1177, ele teve uma resposta escrita ao "famoso e magnífico Rei dos índios, o Santíssimo Sacerdote", e a confiou ao seu médico particular, um certo Philippe. Infelizmente, ninguém ouve falar do emissário após sua partida para o Oriente, e quando o sultão Saladino capturou Jerusalém em 1187, nenhum exército cristão da Ásia interveio para salvar a cidade sagrada. Pode-se acreditar no final do mito.
Genghis Khan confundido com Preste João
Mas isso sem contar o fervor místico que os cristãos sentem pelo Preste João, fervor mantido pelo desejo de conquistar os infiéis e pela imagem de um reino asiático repleto de riquezas. Assim, quando a cristandade soube, em 1221, da vitória de um grande exército do leste sobre os muçulmanos, novamente em Samarcanda, acreditou-se reconhecer a ação do lendário rei. Erro terrível, porque aquele que tomamos mais uma vez pelo Preste João, ou um de seus sucessores, esmaga logo após o reino cristão da Geórgia, e então devasta a Europa Oriental até 1241. Este homem não é outro senão Genghis Khan, o líder do Invasão mongol do outro lado da Ásia ...
Um erro de localização?
Depois que a paz foi estabelecida com os mongóis, muitos viajantes europeus, incluindo o famoso Marco Polo, buscaram sem sucesso o Reino do Preste João na Ásia Central. Mas é preciso mais para desencorajá-los. Desde o início do século XIV, acredita-se que pode ter havido um erro no continente e que devemos nos voltar para a África, onde está localizado o Reino da Abissínia (Etiópia), apropriadamente apelidado de “Índia africana”. O Preste João é então identificado com o Negus da Etiópia e os cristãos planejam ir e pedir-lhe ajuda para atacar o Sultão do Egito. A rota escolhida deve contornar o Império Muçulmano: a única rota possível é, portanto, contornar a África pelo sul. A circunavegação do continente africano foi feita pelos portugueses, que chegaram mesmo à Etiópia em 1493. Assim, a abertura desta nova rota marítima deve muito à lenda do Preste João. Mas os portugueses logo percebem que o negus é incapaz de fornecer-lhes a ajuda que eles esperavam e são eles que, em última instância, devem ajudá-lo a resistir à pressão muçulmana no norte de seu reino. Durante a Renascença, assim desapareceu uma lenda na qual gerações de cristãos haviam fundado muitas esperanças.
