Como O Universo Foi Criado E Como Se Formou?
Das reflexões dos filósofos da Grécia antiga às observações dos astrofísicos atuais, a maneira como os homens viam o Universo mudou profundamente. Mas muitas perguntas permanecem sem resposta. Como o universo foi criado? Como o universo se formou? Como tudo começou do nada? Tantos mistérios que continuam a confundir até os cientistas modernos mais eruditos ...
Um universo antes de tudo filosófico ou religioso
Por muito tempo, não foi a ciência, mas a filosofia e a religião que exigiram uma explicação do Universo. Assim, quando no século 4 aC, o grego Eudoxus de Cnido descreve o Universo, ele coloca a Terra, imóvel, em seu centro. O Sol e os planetas giram em torno dele, impulsionados por um conjunto de esferas giratórias. Já as estrelas estão localizadas na maior das esferas, chamadas de “estrelas fixas”, e constituem os limites do Universo. Aperfeiçoado pelo cientista grego Ptolomeu no século 2 dC, esse modelo permanecerá a referência por quase 14 séculos.
A Terra e o Sol trocam de lugar
Em 1543, Nicolaus Copernicus revolucionou a astronomia ao colocar o Sol no centro do Universo. No entanto, o mundo heliocêntrico do astrônomo polonês ainda é esférico e ainda pára em estrelas fixas.
O universo realmente não se "abriu" até 1609, quando Galileu dirigiu pela primeira vez um telescópio astronômico para o céu. Ele então descobre que a Via Láctea, considerada até então como uma espécie de nebulosa branca, é na verdade composta por uma multidão de estrelas que são tantos sóis. Relegado à categoria de estrela entre as demais, o Sol perdeu seu lugar de centro do Universo em 1784, quando William Herschel descobre que “nossa” estrela está na orla da Galáxia, cuja parte visível é a Via Láctea, que é nada além de um disco cheio de estrelas.
O Universo não é imutável nem eterno
Mas a verdadeira revolução ocorreu no século 20, graças à observação usando grandes telescópios e a teoria do big bang. O primeiro deu ao Universo sua verdadeira dimensão, e o segundo deu-lhe uma história.
Na verdade, no início do século 20, os cientistas ainda estavam convencidos de que o Universo era imutável e eterno: sempre foi e continuará a existir como é hoje. Mas então por que o Universo, embora dominado pela força gravitacional que atrai todos os objetos uns para os outros, não colapsa sobre si mesmo? E se o Universo é formado por um número infinito de estrelas que sempre existiram, por que parece escuro e não totalmente brilhante?
A resposta teórica a essas duas questões é dada entre 1922 e 1927 pelo russo Alexander Friedmann e pelo belga Georges Lemaître, ambos na origem da teoria do big bang. O Universo não é estático: está se expandindo. O Universo não existiu para sempre: nasceu há 15 bilhões de anos. E, desde aquele momento, passou de um estado extremamente denso e quente para o estado muito diluído e frio que conhecemos hoje.
O que a observação confirma muito rapidamente. Já em 1924, o astrônomo americano Edwin Hubble descobriu que o Universo é composto de uma multidão de galáxias comparáveis à nossa, e então deu ao Universo toda a sua profundidade. Em 1929, ele observou que essas galáxias estão se afastando umas das outras: o Universo está de fato se expandindo.
Um modelo científico sólido, para o momento ...
Hoje, a teoria do big bang, embora controversa por alguns astrofísicos, continua sendo o modelo mais sólido. Numerosas observações vieram confirmar suas previsões: a atual abundância de elementos, como hidrogênio e hélio: o estudo de galáxias muito distantes, localizadas a cerca de 15 bilhões de anos-luz de distância; a descoberta da radiação cosmológica de fundo por Arno Penzias e Robert Wilson em 1965, então seu estudo detalhado usando o satélite COBE em 1992.
Na Terra, experimentos de física de partículas, realizados em grandes aceleradores como o do CERN (Organização Européia para Pesquisa Nuclear), em Genebra, complementaram essas observações.
... mas nem tudo está resolvido
A teoria do big bang não fornece, entretanto, todas as respostas, particularmente no que diz respeito ao futuro do Universo. A gravitação prevalecerá sobre a expansão e o Universo terminará em um “big crunch”, o reverso do big bang? Ou as duas forças se equilibrarão e a expansão será interrompida? As últimas observações de supernovas (explosões de estrelas) distantes parecem indicar que a expansão não está prestes a parar: pelo contrário, ela prefere se acelerar.
Mas muitas outras questões permanecem: o universo é finito ou infinito? O que havia antes do big bang? Nosso Universo nasceu de outro Universo maior?
A teoria do big bang, um modelo a ser completado
A evolução do Universo nos primeiros momentos após o big bang é refeita com base no conhecimento adquirido da física de partículas. O universo primordial era um gás formado por partículas e antipartículas animadas por movimentos desordenados em velocidades próximas à da luz. À mercê de colisões incessantes, algumas partículas foram aniquiladas, enquanto outras apareceram. Prótons e nêutrons começaram a se combinar um segundo após o big bang. Nos minutos seguintes, intensa atividade nuclear permitiu a formação de núcleos atômicos leves (principalmente hidrogênio e hélio). Essa etapa durou menos de um quarto de hora.
Esses primeiros minutos excepcionalmente agitados foram seguidos por um período longo e silencioso. Somente 300.000 a 400.000 anos depois, quando a temperatura caiu abaixo de 3.000 graus, a radiação foi finalmente capaz de se propagar livremente. As primeiras galáxias teriam se formado cerca de um bilhão de anos após o big bang, de acordo com um processo ainda mal compreendido.
